Linden Labin vuonna 2003 julkaisema 3D-virtuaalimaailma Second Lifen käyttäjämäärän kasvu viime kuukausina on ollut todella hurjaa. Vuonna 2004 Second Life ponkaisi (ainakin Yhdysvalloissa) kunnolla ihmisten tietoisuuteen ja vuoden 2006 lokakuussa virtuaalimaailmaan oli rekisteröitynyt jo miljoona käyttäjää. Tällä hetkellä (elokuu 2007) Second Lifeen on rekisteröitynyt jo yli 8,6 miljoonaa käyttäjää, joten viime kuukausina virtuaalimaailmaan on luonut itselleen avatarin keskimäärin yli 800000 uutta käyttäjää per kuukausi. Aktiivisia palvelun käyttäjiä on kuitenkin lienee vain (pieni) osa kaikista rekisteröityneistä. Rahaa Second Lifessa näkyy käytettävän usein jo yli miljoona dollaria yhden vuorokauden aikana. Tilastoja.

Second Lifen ympäristön asukkaineen, rakennuksineen, liikennevälineineen, puistoineen ja metsineen ovat luoneet sen käyttäjät. Virtuaalimaailma poikkeaa radikaalisti vuosia sitten tehdyistä virtuaalimaailmakyhäelmistä jo pelkällä grafiikallaan. Second Lifen suosion perustana ovat kuitenkin maailman muokattavuus ja sosiaalisuus muiden asukkaiden kanssa. Käyttäjä voi muokata esimerkiksi omia vaatteitaan, ulkonäköään, esineitä, taloaan ja pihamaataan. Rahalla (oikealla sellaisella) voi halutessaan ostaa mitä vain myynnissä olevaa aivan kuten todellisessa elämässä. Voi kuulostaa hullulta, mutta Second Life todellakin on tekijöilleen kultakaivos, sillä esimerkiksi Premium-tunnuksen ostamalla saa itselleen virtuaalimaailmasta maata, jolle voi rakentaa oman talon. Premium-tunnuksella saa myös muita etuja. Itse muokattava maailma on luonnollisesti paljon mielenkiintoisempi kuin valmis: onhan itse tehty linnunpönttökin paljon arvokkaampi ja parempi kuin kaupasta ostettu. Second Lifen käyttäjämäärä on sen verran massiivinen, että maailmasta löytyy jos jonkinmoista kulkijaa ja yhteisöä. Monelle virtuaalimaailman miellyttävin piirre on sosiaalisuus. Samanhenkisten ihmisten kanssa voi käydä keskustelua, pitää esitelmän, opiskella, katsella videoita tai mennä tanssimaan discoon. Kuitenkin, Second Lifen suosion tärkein peruspilari voi palvelun helppokäyttöisyys ja paikka, jossa voi tavata oikeita kavereitakin tai vaikka liikekumppaneita. Aika yleistä lienee se, että Second Lifessa tiettyyn paikkaan sovitaan treffit vaikka kaveriporukan kesken ja jutellaan ja sovitaan siellä asioista.

Kolmiulotteisen viestinnän ja sosiaalisuuden kentällä Second Life on ilmiönä mielenkiintoinen. Eikä vähiten sen vuoksi että se sekoittaa osittain todellisuutta ja virtuaalitodellisuutta. Second Lifessa on pidetty mielenosoituksia, tehty terrori-iskuja, pesty oikeaa rahaa, menty naimisiin ja niin edelleen. Monet suuryritykset ja suurlähetystyt ovat avanneet omia toimipisteitään virtuaalimaailmaan. Poliisi huolissaan virtuaalimaailman jihadisteista.

Vaikea sanoa tuleeko Second Lifesta jonkinlainen virtuaalimaailmojen standardimaailma ja miten tämä maailma jatkossa kehittyy. Monille Second Life on pelkkää pelleilyä, joka ei kiinnosta pätkän vertaa, mutta vastaavasti on paljon ihmisiä joille virtuaalimaailma voi tuoda suurta mielihyvää ja sisältöä elämään. Second Lifen voi imuroida ilmaisen rekisteröitymisen jälkeen palvelun kotisivulta SecondLife.com. Vaatimukset koneelta: Näytönohjain: nVidia GeForce 2, GeForce 4 MX tai ATI Radeon 8500, 9250, suoritin: 800 MHz Pentium III tai Athlon, muisti: 256 Mt, laajakaistainen Internet-yhteys, käyttöjärjestelmä: Windows XP (Service Pack 2) tai Windows 2000 (Service Pack 4).

Kuvia Second Life -virtuaalimaailmasta.