Googlen tällä viikolla julkistaman $20 miljoonan palkkion tarkoituksena on houkutella avaruuslentoihin erikoistuneita yrityksiä lähettämään robotin/robotteja kuuhun. Kameroilla varustetun robotin tarkoituksena on vaeltaa vähän matkaa pitkin planeettaa ja kuvata sekä videoida kuuta ainakin gigatavun verran ja lähettää data edelleen maahan. Kyseessä on ensimmäinen kerta kun hallituksen ulkopuolinen taho toimii avaruuslennon alkuunpanijana. Googlen apuna hankkeessa on X Prize Foundation, joka toimii apuna kilpailun järjestämisessä ja valvonnassa.

Kuukilpailu ei tule olemaan helppo eikä halpa. Avaruusaluksen rakentaminen ja sen lähettäminen kuuhun sekä laskeutuminen kuun pinnalle tulee olemaan vaikeaa. Lisäksi kuuta kuvaavilla roboteilla täytyy olla korkealaatuiset kamerat joilla niiden täytyy pystyä kuvaamaan kuuta ainakin 400 metrin pituiselta alueelta. Kuvien täytyy olla omakuvia, panoraamakuvia sekä lähes reaaliaikaisia videoita, jotka välitetään edelleen maahan.

Googlen lupaama 20 miljoonan dollarin pääpalkinto irtoaa jos robottikamera pystyy suorittamaan edellä mainitut kuvaukset ennen vuotta 2012, jolloin palkinnon arvo tippuu 12 miljoonaan. Jos robotti kykenee lähettämään kuusta vain still-kuvia, Google maksaa tästä vain viisi miljoonaa. Lisäksi jos robotti vaeltaa ympäri kuuta viiden kilometrin matkan, löytää kuusta esimerkiksi hylätyn kulkuvälineen ja ottaa kuvia tästä, tai löytää kuusta vettä (tai jäätä), Google maksaa näistä suorituksista myös viisi miljoonaa dollaria.

Hallituksen kuumissiot voivat maksaa satoja miljooniakin dollareita, mutta X Prize Foundation ja Google toivovat että yksityissektorilta löytyy yritys, joka pystyy samoihin asioihin jopa moninkymmenkertaisesti pienemmillä kustannuksilla. Googlen kuuhankkeen viodaan ajatella olevan jatkoa sen menestyksekkäille hankkeille Google Marsille ja Google Earthille.

Lähde: Foxnews.com